A talajok egységnyi tömege nedves állapotban ált. nagyobb térfogatú, mint szárazon, vízvesztéssel zsugorodik. A zs. mértéke főleg a talaj agyagtartalmának mennyiségétől és milyenségétől függ. Ált. minél nagyobb a talaj agyagtartalma, annál nagyobb mértékű a zs.