a ->felszíni és a ->felszín alatti vizek különböző anyagokkal (mérgező vegyületekkel v. szerves bomlástermékekkel), valamint a felhasználhatóságot korlátozó élő szervezetekkel, főként kórokozó ->mikroorganizmusokkal való szennyeződése; a víz minőségének a romlását okozza. A fiz. leromlást v. ásványi, v. szerves eredetű, nem oldódó anyagok okozzák; a kém. leromlás oka a vízben oldott gáznemű v. folyékony, ill. szilárd anyagok (különböző savak, nemkívánatos sók, nitrátok, kloridok) jelenléte; előf.-hat, hogy az oldott anyagoktól a víz elszíneződik. A kém. szennyezettség nagyobb mértékű és veszélyesebb kis vízszint mellett, mert az oldott anyagok viszonylagos koncentrációja nagyobb. A biol. leromlást különböző mikroorganizmusok váltják ki, ezek lehetnek baktériumok, vízben élő férgek, ill. azok lárvái. Nagymértékűvé válhat a v., ha a természetes vizekben->szennyvíz kerül, ez a vízben élő szervezetek kipusztulásához is vezethet, és veszedelmes fertőzési forrás is lehet az ember és az állatok számára.