olyan adatfeldolgozógép, amely előre elkészített program alapján, emberi beavatkozás nélkül számítási műveletek sorozatának elvégzésére alkalmas. Jelenlegi típusai a Neumann János által lefektetett elveket követik. Működésükben "kemény tárgy", a hardware [e. hardver], és "lágy rész", a software [e. szoftver] különíthető el. A hardware többnyire elektronikus berendezés, amely impulzusokkal végzett elektronikai feladatok megoldására alkalmas. Az sz.-en központi egység és perifériák különböztethetők meg. Az előbbi maga a sz. A perifériák a beviteli berendezések, pl. billentyűzet (keyboard [e. kibord]), ipari érzékelő (ipari TV-kamera). Perifériák még a tárolók (optikai, mágnesszalagos, mágneslemezes, mágneskártyás) és a kijelzők. Ezek a képcső (a monitor), a kiírók (printerek), rajzolók (plotterek). A software az az előre elkészített program, amely a sz.-et vezérli. Készülhet papírlapra írva, mágneshordozóra rögzítve v. a gép memóriájába égetve. A korszerű sz. a számokon kívül betűket és írásjeleket (karaktereket) is képes befogadni, ill. feldolgozni. Mivel a számokkal végezhető matematikai műveleteken kívül a betűkkel és karakterekkel végrehajtható logikai műveletek megoldására is képes, felhasználása az élet legkülönbözőbb területein szinte korlátlan (adattárolás, könyvelés, termelésirányítás stb.).