a —>kromoszómának olyan több, közvetlenül egymás mellett elhelyezkedő, kapcsolt struktúrális —>génből álló működési egysége, amelyet egyetlen sajátságos gén, hely, az operátor v. operátor gén szabályoz. Az o. egymással kapcsolódó strukturális génjei olyan különböző —>enzimfehérjék —>bioszintézisét irányítják, amelyek egy összefüggő reakciólánc végbemenetelét katalizálják. A strukturális gének elhelyezkedési sorrendje az o.-ban nem azonos azzal a sorrenddel, ahogy az enzimek a kérdéses reakciólánc egyes lépéseit katalizálják.