betegséget előidéző ingerek; ált. csak akkor érvényesíthetik hatásukat, ha a szervezet tűrési képességét, ellenálló képességét meghaladják, ill. a szervezetben kedvezőek a feltételek a kórokok hatásának a kifejtéséhez (fogékony a szervezet). Sokszor nem egy, hanem több kórok hat (lényeges, segítő és alkalmi kórokok). Megkülönböztethetők külső és belső kórokok. Külső kórokok: erőművi behatások (traumák), magas és alacsony hőmérséklet, elektromosság, sugárzás, klíma és időjárás, a szervezet anyagellátásának hibái, mérgek, mikroorganizmusok és magasabb rendű élősködők. Belső kórokok: az ellenálló képesség csökkenése, alkati és egyéb alapon nyugvó (fajtól, fajtától, nemtől, életkortól, egyedtől, szervtől függő) hajlamosság.