a periódusos rendszer VI. a. oszlopába tartozó, sárga színű, a természetben elemi állapotban is előf. szilárd, nem fémes elem. Több allotrop módosulata közül kettő kristályos szerkezetű; közönséges hőmérsékleten csak a rombos kén stabilis, 94°C fölött tűs (monoklin kén) kristályokat alkot. Melegítés hatására megolvad, egyre hígabban folyóvá válik, hirtelen lehűlve az olvadék megszilárdul, amorf kénné alakul. Az élő szervezetben vegyületekben kötve, főleg a fehérjékben fordul elő; másodlagos biogén elem, számos enzimben is megtalálható. A növények főként szulfátok alakjában veszik föl a talajból. Hiányában a klorofilltartalom kisebb, a pillangósokban növeli a gyökérgümők képződését. Jelentős a növényvédelemben, sok növényvédő szer hatóanyaga. (kéntartalmú gombaölő szerek)