a talajmikrobáknak szervesanyag-bontó tevékenységükhöz nitrogénre van szükségük. Ha a szerves anyag N-ben gazdag, akkor a mikrobák ezt a szükségletet a szerves anyagban található N-ből fedezik. Ellenkező esetben, ha tág a C : N arány, a talaj összes N-készletét felhasználják, és beépítik testükbe. Így kötődik meg a talajba vitt N. A jelenséget káros N-asszimilációnak (helytelenül pentozánhatásnak) nevezik.