mintegy 850 ezer fajt magában foglaló állattörzs. Szelvényesek; a szelvényeket és a szelvényrészeket hártyás lemez köti össze. Legtöbbször három testtájuk van: fej, tor és potroh. Külső vázuk kitin v. kitines mészsókból álló képződmény, végtagjaik ízekre tagoltak. Nyílt keringési rendszerűek, trachea, tracheatüdő v. kopoltyú légzőszervük van, kiválasztószervük csáp-, ajak- v. állkapcsi mirigy, v. Malpighi-edények, idegrendszerük hasdúclánc. Fejl.-ük változatos, különféle lárvaalakjaik vannak (átalakulás). Jelentős részük nagy egyedszámmal fordul elő, ezért a természet háztartásában jelentősek; számos fajuk mg.-lag fontos, sok kártevő, kevés hasznos fajuk van, pl. az ún. szuperparazita fajok. A kártevők jelentős része a rovarok osztályába tartozik, de több állati parazita van a pókszabásúak osztályában is.