egy karboxilcsoportot tartalmazó, nyílt szénláncú, legfeljebb kilenc szénatomszámú karbonsavak. Az élő szervezetben, főleg a kérődzőkben, jelentős mennyiségben találhatók, egyesek (pl. hangyasav, propionsav) a takarmányok tartósításában fontosak. Szerepük van az energiaháztartásban; a bendőből (gyomor) viszonylag gyorsan felszívódnak, a májba jutva neutrális zsírokká alakulnak vagy a sejtekben oxidálódnak (elégnek). Lényeges szerepük van még a szervezet sav-bázis egyensúlyának fenntartásában is.