az élelmi lánc csúcsán elhelyezkedő szervezetek; az elbomlásra kerülő szerves anyagok potenciális energiájának egy részét visszanyerik, és újból bekapcsolják az élő anyagforgalomba. Ide tartoznak a talajban és a vízben élő gerinctelenek, mintegy versenytársaik a lebontást végző baktériumoknak. Igen nagy a jelentőségük a szárazföldi biocönózisok energiaforgalmában, mert meggátolják, hogy a szerves vegyületekben tárolt energia jelentős része felszabadulva a biocönózisok számára elvesszen, valamint fontos szerepük van abban, hogy a talaj termőképessége fennmaradjon.