a szervezet meghatározott sejtjei, sejtcsoportjai (belső elválasztása mirigyek) által elválasztott szerves vegyületek, amelyek a testfolyadékok közvetítésével jutnak el a szervekhez vagy szervrendszerekhez, vagy a szervezet valamennyi sejtjéhez. Jelentős szerepük van a cukrok, a fehérjék és a zsírok anyagcseréjében, a növekedésben és a szexuális fejlődésben. (neuroendokrin-rendszer)