az állati szervezet reakciója a főként kívülről jövő és tartósabban ható károsító ingerek (kórokok) hatására, amely helyi vérkeringési zavarokból, a vérerekből a szövetek közé való vér-plazmakilépésből, különféle sejtek (granulociták, limfociták [fehérvérsejtek], hisztociták stb.) megjelenéséből és szövetkárosodásból (elfajulás, elhalás) tevődik össze. A szervezet védekező reakciójaként fogható fel, és számos változata (savós gyulladás, tersticiális gy. vérzéses gy. stb.) ismeretes. Lehet heveny (akut), félheveny (szubakut), idült (krónikus) lezajlású és ismétlődően kiújuló (recidiváló).