az alkének csoportjába tartozó nyílt szénláncú, telítetlen szénhidrogén; belőle állítják elő polimerizációval a polietilént, amely az egyik legnagyobb mennyiségben felhasznált műanyag (fóliasátrak, csomagolóanyagok). Élettani szerepe is van, jelentős több növényi életfolyamatban, a növekedést és a fejl.-t serkenti; a növényi szervekben is termelődik etilén, főként az érésben levő termésekben, elhaló levelekben. Gyorsítja a levelek öregedését és lehullását, hatására megrövidíthető a növények nyugalmi állapota, etiléntérben fokozott a termések érése.