olyan aminosavak, amelyeket egyes heterotróf szervezetek nem képesek bioszintetizálni, ill. a bioszintézis sebessége nem megfelelő. Ezeket az esszenciális aminosavakat a táplálékkal kell felvenni v. szabad aminosav formájában, v. fehérjékben, kötött állapotban; a fehérjék biol. értékének egyik meghatározója, hogy kellő mennyiségben tartalmazzák-e az adott szervezet számára elengedhetetlen esszenciális aminosavakat.