a felvett táplálék makromolekuláinak a lebontása, a szervezet számára felhasználható, egyszerűbb szerves molekulákká való átalakulása. A sejten belüli emésztés a membránnal elkülönített lizoszómákban (sejtalkotók) megy végbe; a sejten kívüli emésztés az emésztőkészülékben történik. Az emésztésben fontos szerepük van az emésztő enzimeknek; a legfontosabbak a szénhidrát-, a fehérje- és a zsírbontó enzimek.