a talaj élővilágának az összessége. A —>talajképződésben jelentős; a talajba került szerves anyagok lebomlanak (—>ásványosodás), ezzel fennmarad a növényi szervesanyag-termelés folytonossága. Az e. növényvilágát a baktériumok, a gombák, kisebb testű algák (mikroflóra), valamint nagyobb testű gombák és algák (makroflóra) alkotják; állatvilágát az egysejtűekből, a fonál- és a kerekesférgekből, a medveállatkákból álló mikrofauna (0,001—0,2 mm méretűek), az ugróvillások, az atkák a mezofaunát (0,2—2,00 mm méretűek), a százlábúak, az egyes rovarálcák a makrofaunát (2—20 mm méretűek), a 20 mm-nél nagyobb állatok a megafaunát képezik. A szárazsagtűrő állatfajok ált. csak lakóhelyként keresik fel a talajt, a talajfelszínen élnek, a vízkedvelő állatfajok főleg az erdők avartakarójában tartózkodnak.