az egyedfejlődés jellemző folyamata, amelyet a keletkező sejtek közötti alak- és működésbeli különbségek jellemeznek. A soksejtű élőlényekben kialakulnak a szövetek és a szervek. A differenciálódás bonyolult folyamatát a belső és a külső tényezők jelentősen befolyásolják; az eltérő sejtcsoportokban más-más gének aktiválódnak, ill. válnak inaktívvá. A már differenciálódott sejtek bizonyos körülmények között felszabadulhatnak a sajátos tulajdonságaikat meghatározó represszív gátlás alól, és újból osztódva új szövetek, szervek kialakítását teszik lehetővé, pl. a sérült növényi részek kalluszából új szövetek, szervek jönnek létre. (regeneráció)