különböző természetes rendszerek, —>társulások, —>biocönózisok, —>biotópok állapotának leromlása. Ált. —>biotikus tényezők váltják ki, amelyekben jelentős szerepe lehet az —>antropogén hatásoknak is. D. pl. az —>elgyomosodás, a talaj kém. tulajdonságainak következtében fellépő növénytakaró-változás. A d. legsúlyosabb esete a devasztáció, ami egy adott rendszer teljes kipusztulása, pl. a —>kopárosodás, erdőkben az (ún. tarvágás. D. a talaj leromlása helytelen —>talajművelés, túlzott —>öntözés, ill. —>eróziós v. —>deflációs pusztulás következtében. A d. legnagyobb mértéke a sivatagosodás. Az ált. mindenütt jelenlevő d. nemkívánatos, veszedelmes mértéket ölthet. A —>Nemzetközi Biológiai Program egyik lényeges célkitűzése a —>természeti környezetet károsító d.-nak a lehető legnagyobb mértékű csökkentése.