nagy molekulájú szerves vegyületek (fehérjék, szénhidrátok, zsírok) aerob v. anaerob viszonyok mellett történő lebontása mikroorganizmusok közreműködésével. A b. terméke lehet széndioxid, víz és ammónia. Jelentős szerepe lehet a ->biogeokémiai ciklusban, a vizek —>öntisztulásában, valamint a talaj számára nélkülözhetetlen —>ásványosodásban.