a sejteket felépítő, azok életfolyamataiban részt vevő elemek. Az elsődleges b. a hidrogén (H), az oxigén (O), a szén (C) és a nitrogén (N), amelyek a sejt anyagának kb. 95%-át alkotják. A másodlagos b. 2—0,005%-ban fordulnak elő, ezeknek létfontossága főleg az életfolyamatokban mutatkozik meg, közülük a Na-, a K-, a Ca-, a Mg-, a Cl-és a P04-ionok elektrolitokban találhatók; mások, pl. a P, a S, esetenként a Mg és a Fe szerves molekulák felépítésében vesz részt. Néhány ezrelékben vannak a mikroelemek; legtöbbjük a különböző életfolyamatokhoz szükséges szerves molekulákban található, pl. a Si, a Mn, a Cu, a Zn, a I, a Co. Hiányuk különböző fejlődési rendellenességet vált ki.