társadalmi tevékenység, amelynek célja a társadalom érdekében az állatorvos-tudománynak és határterületeinek célszerű, tervszerű és szervezett felhasználása révén az állatbetegségek megelőzése, leküzdése és az állatok gen. képességei szerinti termelésének egészségi oldalról történő biztosítása, ill. állami igazgatási és szervezési feladatok ellátása; kapcsolódó területeken az ember egészségének a megóvását is szolgálja, pl. a zoonózisok (->fertőző betegség) leküzdése, élelmiszerek higiéniai ellenőrzése révén. Központi irányítója a mezőgazdasági és élelmezésügyi miniszter, aki ez irányú feladatait a Mezőgazdasági és Élelmezésügyi Minisztérium á.-i és Élelmiszerhigiéniai Főosztálya útján látja el. Intézkedéseinek megvalósításában központi á.-i intézmények (pl. az Országos Állategészségügyi Intézet és vidéki intézetei), az á.-i szakigazgatás területi és helyi szervei (->Állategészségügyi és Élelmiszer Ellenőrző Állomások) és a szakigazgatás körén kívül, de avval szorosan együttműködő á.-i szervek (mg. üzemi és á.-i szervek) vesznek részt.