a víz jelentős tömegét az óceánok és a tengerek képezik, ezekből származnak a szárazföldi édesvizek. A Nap melegítő hatása a vizek felülete nagymértékben párolog,->felhők képződnek, amelyeknek egy része csapadék formájában visszajut a földre. A lehullott csapadék részben a talajba szivárog, ott talajkolloidokhoz kötődik, így a növények számára felszívható. A talaj víztartalma változó, a növények párologtatásával, valamint a talajfelszín párolgásával (->evaporáció, ->evapotranszspiráció, ->transzspiráció) csökken, a víz ismét visszajut a környezetbe. A cspadék többi része a folyóvizek útján a tengerekbe kerül vissza. A v.-ra az jellemző, hogy ellentétben az ->ökoszisztémák->szén körforgásával és->nitrogén körforgásával, gyak.-lag veszteségmentesen halad keresztül a rendszeren, csak kb. 1%-a épül be az ökoszisztémába.