mindazon anyagok, amelyek folyadékok határfelületén adszorpcióval feldúsulnak, mert felületükön különböző anyagokat képesek megkötni. Elősegítik a felületek nedvesíthetőségét, növelik az emulziók állandóságát. Felületaktív anyagok képezik a különböző mosószerek alapanyagait; a legrégebben ismert felületaktív anyagok a szappanok. (detergensek)